Il concorso per la realizzazione della Sydney Opera House nasce dalla necessità dell’orchestra nazionale australiana di avere un luogo e uno spazio adatti alle prove e a contenere il pubblico in aumento durante gli spettacoli. Nel 1952 John Joseph Cahill capo del governo si appropria dell’idea e costituisce nel 1954 il comitato di valutazione, l’Opera House Committee, con il compito di studiare la fattibilità del progetto e di mettere in opera la logistica per la realizzazione. Ashworth, architetto membro del Royal Australian Institute of Architects, fa parte del comitato e sarà successivamente l’interlocutore principale di Utzon per la direzione del cantiere. Egli seleziona due membri della giuria del concorso: Eero Saarinen e Leslie Martin. Il 19 settembre 1956 viene bandito il concorso internazionale. Il luogo prescelto è Bennelong Point, storico punto strategico della città visibile dal porto. Il programma è breve e non fornisce molte indicazioni ad eccezione del numero di posti e delle funzioni delle due sale. Vengono inviati 233 progetti e il 29 dicembre 1956 Cahill annuncia i risultati e la vittoria di Jørn Utzon. La sua proposta è rappresentata con disegni semplici, quasi diagrammi, che mostrano una forza e un’originalità che colpiscono la giuria. Il 30 giugno 1957 l’Opera House Committee si riunisce per mettere a punto la strategia di finanziamento del progetto, fondando il Sydney Opera House Appeal Found Committee per la gestione finanziaria. Nel settembre 1957 l’Opera House Committee ridimensiona la capienza delle sale: la maggiore conterrà 2800 spettatori, mentre la minore 1800. Nel novembre 1957, Arup è nominato ufficialmente ingegnere consulente per il progetto dell’Opera House.

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